En los últimos años, las floraciones de algas nocivas (FAN), también conocidas como blooms algales o “mareas rojas/verdes”, han dejado de ser un fenómeno aislado para convertirse en una preocupación recurrente en México y el mundo. Estas proliferaciones masivas de microalgas no solo alteran el equilibrio natural de los cuerpos de agua, sino que también ponen en riesgo la salud pública, la biodiversidad y la operación de las plantas de tratamiento de aguas residuales (PTAR).
El cambio climático, los eventos extremos y el aumento de nutrientes en ríos, lagos y costas han favorecido la expansión de este problema, que puede pasar desapercibido hasta que genera impactos visibles.
Un fenómeno creciente que no puedes ignorar
Las floraciones de algas nocivas, también conocidas como blooms algales o “mareas rojas/verdes”, se han convertido en un problema ambiental y de salud pública de rápida expansión. Estas proliferaciones masivas de microalgas se desarrollan en cuerpos de agua dulce, salobre o marina, y pueden alterar significativamente la calidad del agua, afectando su potabilidad y uso industrial.
El impacto de estas FANs va más allá de lo visible. En muchas ocasiones, el agua aparentemente limpia puede estar cargada de toxinas peligrosas, invisibles a simple vista. Aquí es donde los análisis de agua potable y agua purificada se vuelven esenciales para detectar riesgos antes de que se conviertan en crisis.
Principales causas de las FANs
Las FANs no aparecen por casualidad. Sus detonantes más comunes incluyen el exceso de nutrientes como nitrógeno y fósforo, procedentes de descargas industriales, aguas residuales sin tratar y escorrentía agrícola.
Además, el cambio climático y los eventos extremos como tormentas o sequías prolongadas favorecen condiciones ideales para su proliferación. Un factor preocupante es el transporte de algas tóxicas a través de corrientes marinas o fluviales, lo que puede introducir especies nocivas en nuevos ecosistemas.
Mecanismo de acción: Cómo un bloom cambia todo
Cuando las condiciones son propicias, ciertas especies como la cianobacteria, el dinoflagelado o Karenia brevis se multiplican de forma acelerada. Durante esta proliferación, consumen oxígeno disuelto y liberan toxinas que pueden afectar tanto a la vida acuática como a los humanos.
Este proceso desencadena fenómenos como hipoxia/anoxia, lo que significa que el agua pierde oxígeno y los organismos acuáticos sufren estrés o mueren. También se da una alteración de ecosistemas, afectando la biodiversidad y rompiendo cadenas alimenticias.
¿Por qué son un problema para tu PTAR?
En sistemas de tratamiento de aguas, las FANs provocan desafíos operativos graves. La obstrucción de filtros por biomasa algal es una de las primeras señales de que algo no marcha bien. Esto reduce la eficiencia y aumenta los costos de mantenimiento.
Aún más preocupante es la liberación de toxinas y compuestos orgánicos como las microcistinas, que interfieren en procesos biológicos y pueden generar riesgos para la salud si no se eliminan adecuadamente. En el caso de plantas potabilizadoras, su control requiere tecnologías especializadas y monitoreo constante.
Impactos en la salud humana
Las FANs no solo afectan a peces y ecosistemas; también ponen en riesgo la salud de las personas. El contacto con aguas infestadas puede causar dermatitis, irritaciones oculares y problemas gastrointestinales.
Las especies de algas de mayor riesgo incluyen cianobacterias productoras de microcistinas y dinoflagelados como Karenia brevis, cuyos aerosoles pueden provocar síntomas respiratorios. El consumo de agua contaminada sin tratamiento adecuado puede desencadenar intoxicaciones graves.
Efectos socioeconómicos: Más allá de lo ambiental
El impacto económico de una FAN puede ser considerable. Desde la pesca artesanal hasta el turismo, las actividades que dependen de cuerpos de agua saludables sufren pérdidas directas.
En industrias que dependen de agua de calidad, como la alimentaria, farmacéutica o de bebidas, una proliferación puede paralizar operaciones, aumentar costos de producción y dañar la reputación de la marca. Por ello, el monitoreo preventivo y el análisis de agua potable y agua purificada no son un gasto, sino una inversión.
Tecnologías para enfrentar el desafío
El manejo de FANs en plantas de tratamiento requiere una combinación de medidas. En plantas potabilizadoras, tecnologías como ultrasonido o barreras de burbujas han mostrado eficacia para contener blooms antes de que ingresen al sistema.
Además, la filtración avanzada y la oxidación mediante ozono o cloro pueden degradar toxinas. Sin embargo, la efectividad depende de un diagnóstico preciso y continuo, lo que resalta la importancia de trabajar con un laboratorio especializado que entienda la dinámica de estos fenómenos.
Prevención, tecnología y cooperación: Claves del manejo
Su manejo requiere prevención, tecnología y cooperación entre autoridades, empresas y comunidades. La prevención incluye reducir cargas de nutrientes en cuerpos de agua y vigilar las fuentes de contaminación.
La tecnología, desde sensores de monitoreo hasta sistemas de tratamiento avanzado, ofrece soluciones para mitigar riesgos. Pero nada sustituye a la cooperación: la información fluida entre plantas de tratamiento, autoridades y laboratorios es vital para actuar rápido
La ciencia como aliada
Las floraciones de algas nocivas son un desafío creciente que exige atención y acción. Para las PTAR, no se trata solo de un problema estacional, sino de una amenaza constante que puede comprometer su operación y la calidad del agua tratada.En Laboratorio ABM, ponemos la ciencia al servicio de la industria y la salud pública, ofreciendo análisis especializados que permiten detectar y controlar estos fenómenos antes de que generen impactos graves. Proteger el agua es proteger el futuro.
Conclusión: Las floraciones de algas nocivas representan un desafío complejo que combina factores ambientales, climáticos y operativos. Su presencia puede comprometer la eficiencia de las PTAR, generar hipoxia/anoxia, liberar toxinas peligrosas como las microcistinas e impactar negativamente en la salud humana y en sectores económicos clave.
En Laboratorio ABM, entendemos que su manejo requiere prevención, tecnología y cooperación. A través de análisis de agua potable y agua purificada, acompañados de soluciones adaptadas a cada necesidad, ayudamos a nuestros clientes a anticipar y controlar estos fenómenos.
